全稱(chēng)表面式冷卻器。其原理是讓熱媒或冷媒或制冷工質(zhì)流過(guò)金屬管道內(nèi)腔，而要處理的空氣流過(guò)金屬管道外壁進(jìn)行熱交換來(lái)達(dá)到加熱或冷卻空氣的目的。

表冷器的熱濕交換是在主體空氣與緊貼換熱器外表面的邊界層空氣之間的溫差和水蒸氣分壓力差作用下進(jìn)行的。它可以實(shí)現(xiàn)兩種空氣處理過(guò)程：當(dāng)邊界層空氣溫度低于主體空氣的露點(diǎn)溫度時(shí)，將發(fā)生減濕冷卻過(guò)程或稱(chēng)濕冷過(guò)程（濕工況）；當(dāng)邊界層空氣溫度雖低于主體空氣溫度，但尚高于其露點(diǎn)溫度時(shí)將發(fā)生等濕冷卻過(guò)程（干工況）。
減濕冷卻過(guò)程中，由于邊界層空氣與主體空氣之間不但存在溫差，也存在水蒸氣分壓力差，所以通過(guò)換熱器表面不但有顯熱交換，也有伴隨濕交換的潛熱交換。由此可知，濕工況下的表冷器比干工況下有更大的熱交換能力，或者說(shuō)對(duì)同一臺(tái)表冷器而言，在被處理的空氣干球溫度和水溫保持不變時(shí)，空氣濕球溫度越高，表冷器的冷卻減濕能力越大。

分兩種類(lèi)型：一種是設(shè)計(jì)性的，多用于選擇定型的表冷器以滿足已知空氣初、終參數(shù)的空氣
處理要求；另一種是校核性的，多用于檢查一定型號(hào)的表冷器能將具有一定空氣參數(shù)的空氣處理到什么樣的終參數(shù)。